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本格的な夏の到来を告げる夏至の頃になると、鞆の家々には祇園さん（沼名前神社
ぬなくまじんじゃ）から形代（かたしろ）が家族の人数分だけ配られます。白紙を立ち雛のような形に切り取ったものなので人形（ひとがた）といわれます。
それに家族一人ひとりの名前と年齢を書いて、その人形で各々身体をなぜさすり、息を吹きかけて、わが身の病気や禍の元を人形にこすり付けて移します。禍を身代わりの人形に背負わせるのです。
6月30日になると、この人形を神社に納めて、拝殿正面に立てられた茅の輪（ちのわ）を左右から８の字を描くようにして3度くぐって、身の穢（けが）れを洗い清めます。
この茅の輪というのはチガヤを束にして、直径2メートルほどの輪にしたものです。茅の輪は水を象徴しており、輪をくぐるのは水で身体を洗い清める、禊（みそぎ）を意味していると考えられます。人形に穢れを移すのも禊の儀式です。
こうした神事を夏越の祓（なごしのはらえ）といいます。他所では7月31日に行うところがほとんどですが、鞆のこの神事だけは昔のまま6月30日に行われます。 |
さらに鞆では参詣者全員がくぐり終えると、輪をばらしてチガヤを数本ずつ持ち帰り、直径7、8センチの小さな輪を作り、各家の軒先に吊り下げます。
これはこの家の者は輪くぐりをしましたよという印で、魔除けとなるわけです。
茅の輪の由来は『備後風土記』にあります。1300年前のこの書物は断片しか伝わっていないのですが、物語はこうです。
南海の神の娘に求婚に出かけた武塔神（むとうのかみ スサノオノミコト）が、道中一宿一飯を請うたところ、裕福な弟の巨旦将来（こたんしょうらい）は惜しんで断ったが、兄の蘇民将来（そみんしょうらい）は貧しいにもかかわらず歓待した。
南海からの帰途、再び立ち寄った武塔神は「疫病が流行るときは蘇民将来の子孫と称して、茅の輪を腰に着けておれば免れるであろう」と教えた。まもなく疫病が流行り巨旦の子孫は滅び、蘇民の子孫は繁栄した。
それ以来、この地にスサノオを祀り、疫隈（えすみ）の国社（くにのやしろ）として奉りました。
国中に疫病が流行ったとき霊験あらたかであったため、奈良時代に吉備真備（きびのまきび）によって姫路の北の広峰神社として分霊されました。
更にそこから貞観18年（平安時代）に移されたといわれるのが、京都の祇園祭で有名な八坂神社、即ち全国の祇園社の総本社なのです。ですから鞆の祇園さんは全国の祇園社のルーツになるわけです。 |
このように茅の輪神事はもともと出雲系のもので、スサノオを祭神とする祇園社で行われてきました。古代では小さな輪を腰に着けていたと考えられます。中世になって、禊の習俗と併せられて、現在行われている形に定められ、全国の神社に広まったようです。
疫隈の国社が沼名前神社に直接結びつくのかは、異論もあると思いますが、1300年前の『備後風土記』に由来する茅の輪くぐりが、古い形を残しながら鞆に伝承されていることに、鞆の歴史の奥深さを再認識するのです。 |
